—2002年

2002年はワールド杯サッカーの熱狂で始まる。

この年に松崎は独立を果たし、国内に10店舗以上展開、翌年に海外へも足を伸ばす。

中国には毎月のように通い、ラーメン店に絶好の場所と商売上手な現地商社から好条件を引き出すために交渉を重ねている。

そして中国全土で20店舗以上の展開を果たし、業績も波に乗る。

—世間のムード

一方で、この頃、国内に目を向けると、不況が続いている。

日本ハム・雪印などの牛肉偽装事件や残留農薬によって高まった消費者の「食の安全」への不信感がマスコミを騒がせている。

—走り過ぎた

松崎は語る。

「オレに国内展開への読みと目配りが足りなかった」

中国のほか、念願のアメリカ進出を果たし3店舗オープンに漕ぎるつけるものの、国内店舗での業績が悪化する。

決算、スタッフリング、年齢40そこそこの若者一人の手に補えるものではなかった。

「走り過ぎたんだ」

松崎は、会社をたたんだ。

40代の壮絶な経験が今に生きている。

—20年後のいま

20年前の出来事が走馬灯に頭をよぎる中、必死だったあの頃とくらべて今はどうなのか？

「還暦を過ぎているから、ギリギリに自分を追い込んでいる、見ててよ」

と微笑むと松崎は、厨房の湯気の向こうのスタッフに声をかけた。

—川崎の賑わいのど真ん中

JR川崎駅前から約250mにわたる商店街がある。

古くから買い物客を集め、川崎駅前の賑わいの中心となっている。

通開閉式のアーケード商店街「銀柳街」だ。

「花とステンドグラスのある街」と呼ばれるとおり国内最大級のステンドグラスが施され、その美しさは広く知れ渡っている。

そこに札幌味噌ラーメンアウラ川崎銀柳街店ができる。

—出店間近

2024年3月1日、松崎は工事の進捗を確かめに足を向ける。

愛車をコインパーキングに止め、アーケイドを歩く先に開店を控えた川崎銀柳街店がある。

しかし、数日後にオープンするはずの予定が、コロナ禍の余波で資材納入の遅延があったのか内装工事が計画通りに進んでいない。

松崎は店頭で指示を出す社員に一声かけ、工事の状況を確認。

すぐに向かうのは、厨房だ。

—味を守れ

工事は急げばなんとかなるだろう、しかし、仕込みは大丈夫か。

松崎の懸念は味に向かっている。

「どうなの？調子は、影響はない？」

松崎は、厨房にいる若いスタッフに話を聞く。

「問題ありません」

厨房の外の工事の喧騒の中、スタッフは額に汗をかき、味を必死に守っていた。

その後、二人は30分ほど会話を真剣に交わす。

—共に

松崎は言葉を荒げない。

「共に」社会で育っていくのに、なぜ怒るのか。

『大将は先を駆けぬもの。逃げぬもの。』

司馬遼太郎の「夏草の賦」にあることばだ。

松崎にはそれがあてはまる。

松崎は厨房で話し終わると、さっと店を出てにこやかに言った。

「楽しいよ、これがあるから絆が強くなる」